"Это должно быть где-то тут... должно быть..." - думал эльф.
Пламя факела дрожало, ежеминутно грозя перекинуться на обложки древних фолиантов и спалить библиотеку, но, к сожалению, иного источника света в ней не было. Эльф не боялся пожара... обложка той книги, которая ему нужна, была отлита из чистейшего серебра, и страницы в ней были серебрёные, заговорённые, выдерживавшие даже самое страшное пламя - и самые страшные способы уничтожения...
Пожалуй, это всё, что осталось от того, старого Храма Бракосочетаний, уничтоженного адептами Демона.
"Вот она!"
Лишь слабый блеск выдал корешок книги - она была покрыта сажей и копотью. Побывавший во многих переделках, этот фолиант нёс последнюю волю Ирбиса. В него храмовники записывали пророчества существа до того момента, как он был ослаблен, заключён в клинок... и соединён с сознанием эльфа...
Взметнулись в воздух клубы пыли, когда фолиант всей массой своих страниц рухнул на запылённый каменный стол. Рука эльфа, облачённая в кольчужную перчатку, раскрыла книгу на середине... SnowBars затаил дыхание...
Книга раскрылась перед ним на странице какой-то древней легенды. Легенды не интересовали эльфа - почти все он знал наизусть, это было обязательно в Храме. Поэтому SnowBars попытался перелистнуть страницу... не удалось. Они были словно спаяны, лежали двумя монолитными слитками серебра...
Воля Ирбиса не такова. Ирбис не хочет, чтобы его воин знал больше, нежели ему следует знать.
Легенда...
Эту легенду SnowBars не знал. Почему священники-учителя утаили её?.. Возможно, она открывается лишь тем, кого Ирбис признает достойным?
Эльф взглянул на заголовок. Ветвистый, написанный лазурными чернилами, блестевший в пляшущем свете факела, он гласил:
Легенда об Ирбисе
"Смутное время настало в Арене... Пал замок Моран под натиском ворогов нещадных, огров чёрных в доспехах, пылающими рубинами отделанных. Уж стремятся полчища их в Столицу сияющую, и тёмные войска смыкаются вокруг неё кольцом зловонным... Надвигаются, словно туча грозовая, войска Демона - повелителя Ужаса. Забыли о светлых богах жители этой земли, вливаются в тёмные орды, не зная, какая страшная кара ждёт их за службу верную, ибо не ведают благодарности боги тёмные...
Ничто не могло уберечь светлый мир Арены от кровавой диктатуры тёмного бога...
Собрались на совет боги в величественном городе Белого камня. Сдаться умоляли одни, надеясь на милость повелителя Ужаса. Но не могли принять такого позора другие гордые боги, сражаться до последнего хотели они. И решили пойти боги на рискованный шаг, шаг обречённых, шаг, способный как спасти, так и убить...
Сложили боги сущности свои, каждый принёс в жертву частичку себя. Взяли они астральную материю и соткали из него тело полубожественное. Вложили в него ярость и воинственность; грацию и милосердие, воинственность усмиряющую; наделили существо разумом и мудростью и вдохнули жизнь дыханием своим. И вышло из Белого камня существо гордое, но мудрое, яростное, но милосердное, грациозное и холодное. И нарекли боги его Ирбисом, и послали вершить свою волю...
Мчались боги, своим ледяным дыханием замораживая злобных огров... Скакали эльфы поражая страшных монстров Демона своими нещадными стрелами... Летели на крыльях воины их, пронзая адептов Ужаса изогнутыми зазубренными мечами. И впереди них мчался ужасающий в своей холодной ярости Ирбис - существо, в котором соединились Лёд и Пламень, Порядок и Природа...
Дрогнули войска Тьмы... уж бежат разгромленные войска огров, уж истекают кровью полчища чудищ... И лишь Демон мчался к Столице, сметая всё на своём пути. Но понимал повелитель Ужаса, что и его час пришёл; потому сложил свои силы, и породил страшную Палицу Судьбы; и вот, когда Ирбис уже почти достиг самого Демона, почти пронзил жуткими когтями, ударил его коварный противник палицей жуткой. Взвыл от боли Ирбис, и раскололась на пять частей сущность его астральная. Секундой позже ,одержав победу над темными полчищами, исчезли светлые боги, лишившиеся своих последних адептов…
Мир Арены погружался в хаос, наступало время новых богов, легенд и героев.
А пять сущностей Ирбиса - его Мудрость, Справедливость, Красота, Стремительность и Ярость - затерялись среди бесконечного множества миров... Говорят, со временем возродится Ирбис, как возродятся светлые боги, но нескоро ещё возродится он полностью - лишь по частям сможет сначала поддерживать он своё существование...
Так..."
Дальше следовало перевернуть страницу, но страницы по-прежнему были словно спаяны божественной силой. Эльф узнал то, что должен был узнать - не больше и не меньше.
Что это было? Воля Ирбиса? Его знак? Или всего лишь старая, ничего не значащая легенда в запылённом томе, найденным по чистой случайности?
Ирбис – загадочное существо. Став его адептом, эльф обрёк себя на разгадывание бесчисленных загадок ледяного покровителя.
Взяв фолиант, он вылез на свет, на приветливую поверхность земель Арены из подвала развалин странной библиотеки, привлекшей SnowBarsа своей иноземной архитектурой.
Что-то менялось в жизни SnowBarsа... Но что?.. Душа эльфа слилась с душой Ирбиса - значит ли это, что и частичка бога в нём тоже присутствует? Если и так, остальных носителей качеств Ирбиса ему вряд ли отыскать...
Долго легенда не давала покоя SnowBarsу.
Но однажды нашёлся ключ и к этой загадке...
"... Итак, нас было пятеро. Узнав об Ирбисе, посланнике светлых богов, я не медлил ни секунды. У меня появился шанс возродить его могущество - а там недалеко и до возрождения самих богов... Покинув странную библиотеку, я отправился в свои скромные владения. Долго мог проблуждать я по землям, отыскивая носителей сущностей Ирбиса, но судьба улыбнулась мне: на полпути до своего дома я встретил брата по роду и верного друга, Hangyk’а и мгновенно распознал в нем неземную частицу. Объяснив брату, в чём дело, я спросил его, согласен ли он поддержать меня в возрождении Ирбиса...
Пожалуй, если бы он не согласился, не писал бы я уже эти строки.
Философия Ирбиса - философия противоположностей. Сверхестественное существо это совмещало в себе Лёд и Пламя, и ипостаси его относились к одной из этих сил. Следуя этому, мы с Hangyk’ом пошли в Эльфийскую деревню. Хозяин кузнецы, был сильным воином, но при этом нелюдим; порождение пламени, свирепый I7OKEMOH нёс в себе часть огненой Ярости Ирбиса. Я вошёл в кузницу, приняв обличье снежного барса (представители одного семейства мягче реагируют друг на друга), в любой момент ожидая начала битвы. Битвы не последовало... Выслушав меня, большой чёрный I7OKEMOH, в чьих глазах плясало пламя, поведал о странных снах, мучивших его всё это время; он подозревал, что сны вещие, но не мог и представить себе, что несёт в себе часть Ирбиса. Оказавшийся дружелюбным и благожелательным, но при этом довольно молчаливым, варвар I7OKEMOH присоединился к нам.
Последние две ипостаси нашлись через несколько дней в таверне, что располагалась в деревне Гохи. Там весёлый эльф WAW, распивая загадочный благородный напиток под названием ПИВО, рассказывал о своих подвигах и травил геройские анекдоты. Три представителя семейства кошачьих – я (SnowBars), Hangyk и I7OKEMOH - сразу уловили в нём родственную душу; конечно, котом WAW не был, и даже хвоста у него не наблюдалось, но частица Ирбиса находилась и в нём. Нетрудно догадаться, какую из черт Ирбиса олицетворял эльф, существо Порядка...
Согласно кивнув, он поведал кошачей троице о своём приятеле, сказочном маге Hardmen'e; загадочен и стремителен, словно молния, обитал он на загадочном затерянном острове . Дабы перенести новых друзей туда, WAW использовал всю свою магическую силу - как выяснилось, не зря... Возлежавший посреди магического круга, что витал прямо посреди бесконечного астрала, Hardmen сперва воспринял легенду об Ирбисе с большим недоверием. Но, чем больше он общался с четвёркой Воплощений, тем больше оттаивало его неприступное магическое сердце. И он согласился.
И едва произнёс он слова согласия, взмыл в воздух силуэт Ирбиса, переплетшийся с силуэтами светлых богов; бесплотные пока, они становились тем реальнее, чем сплочённее были ряды ипостасей Ирбиса.
Наша история продолжается... И будет продолжаться, пока не закончит своё существование клан Снежные Барсы - по достижении ли цели, в результате ли рокового поражения...
